Een citytrip naar Leuven

Leuven is dus een stad vol van verrassingen, zowel op architectonisch, cultureel als op culinair gebied. En het heeft maar liefst twee monumenten, het Belfort en Het Begijnhof, die op de werelderfgoedlijst van de UNESCO staan. Dat maakt Leuven een bezoek meer dan waard. 

Dé blikvanger van het oude centrum is het stadhuis. Volgens de Leuvenaren zelf, is het het mooiste stadhuis van de wereld en daar is weinig aan gelogen. Het gebouw is in dertig jaar tijd en in Gotische stijl gebouwd, nadat in 1439 de eerste steen werd gelegd. De gevels zijn aan de buitenzijde bezaaid met beelden; het zijn er maar liefst 236 en van dichtbij gezien zijn het allemaal kleine kunstwerkjes. Eén ervan is Erasmus. Het verhaal achter hem en dat van de andere beelden wordt verteld door een gids die elke dag ’s middags om 15 uur een rondleiding verzorgt waarbij u zo kunt aansluiten.

Naast het stadhuis verdient de Sint Pieterskerk zeker een bezoek. Het is de oudste kerk van Leuven, hij dateert uit 986. Wat begon als een kleine houten kerk, groeide uit tot een grote Gotische kathedraal met als blikvanger het Belfort, de wachttoren met klok en die dus op de werelderfgoedlijst prijkt. In de schatkamer van de kerk vinden we schilderijen, oftewel, zoals de Vlamingen zeggen, ‘panelen’ van diverse Vlaamse meesters, waaronder het wereldberoemde ‘Laatste avondmaal’ van Dirk Bouts. Dit laatste paneel is in de afgelopen eeuwen meerdere malen gestolen, zo ook in de Tweede Wereldoorlog toen de Duitsers het in een zoutmijn verstopten. Vanwege de restauratie van de kerk, hangen de panelen momenteel op een andere plaats in het gebouw.

Midden in de stad vinden we een oase van rust. Hier vinden we een groene long met in het midden de Abdij van Park. Deze abdij wordt ook nu nog bewoond door norbertijnen, die het op verzoek van de toenmalige Hertog van Brabant, Godfried met de baard, in 1129 hebben gesticht. De norbertijnen leefden in vroeger tijden van de visserij en dat verklaart de immens grote vijsvijvers rondom de abdij. Ook de abdij wordt momenteel verbouwd. Het karwei is al begonnen in 2012 en duurt nog tot 2025. Inmiddels zijn de uit 1635 daterende gebrandschilderde glasramen gerestaureerd en teruggeplaatst. Bij de abdij vinden we ook een prachtige begraafplaats die doet denken aan Père Lachaise in Parijs. Hier liggen diverse Leuvense legendes begraven.

Dat België vaak in een woord genoemd wordt met bier, wordt in Leuven meer dan eens goed duidelijk. Er staan maar liefst vijf brouwerijen - met als bekendste de brouwerij van Stella Artois - in of in de nabije omgeving van Leuven. Het maakt dat u ongetwijfeld zin krijgt er iets van te proeven en waar kunt u dit beter doen dan op de Oude Markt? Hier vindt u een aaneenschakeling van kroegjes en terrasjes en u raakt hier beslist niet uitgedronken.