Oeteldonk
We beginnen net onder de rivieren in Nederland en wel in Den Bosch, in carnavalstijd Oeteldonk genoemd. Sinds 1882 wordt hier door iedereen, gehuld in de kleuren rood-wit-geel en in de gehele stad, carnaval gevierd. De vastenavondprins zwaait dan drie dagen lang de scepter en gaat onder andere op de maandag zijn gevolg voor in de grote optocht door de binnenstad. Op dinsdagavond, om precies 23.33 uur, worden alle feestelijkheden weer beëindigd met de begrafenis van boer Knillis.
Wilt u nu wat meer van de achtergrond van carnaval te weten komen, dan bent u in Den Bosch ook aan het goede adres. Hier staat namelijk het carnavalsmuseum, oftewel het Oeteldonks Gemintemusejum. In het voormalige poortgebouw van de middeleeuwse Zusters van Orthenklooster aan de Binnendieze vindt u alles op het gebied van de geschiedenis van het (inter)nationale carnaval. Het museum is het hele jaar geopend van dinsdag tot en met zondag, van 13.11 tot 17.11 uur.
Meestrech
Als we nu nog wat zuidelijker gaan, dan komen we in een heel ander soort carnaval terecht, zoals dat van Maastricht, dé carnavalsstad van Nederland. Hier geen andere naam dan simpelweg ‘Meestrech’ en geen specifieke stadskleuren die iedereen draagt, maar uitbundig verklede mensen, u kunt het zo gek niet bedenken. Wie in Maastricht carnaval komt meevieren, heeft maar één verplichting: u moet u zo uitgebreid mogelijk verkleden. Het carnaval in Maastricht speelt zich gedurende drie dagen overwegend in de buitenlucht af. U kunt dan genieten van de vele verschillende optochten, parades genaamd. Op zondag begint om 13.33 uur de grote optocht door de binnenstad en op maandag om 14.22 uur zet de familieoptocht door het historische centrum zich in beweging. Blijf zeker ook de dinsdag lekker hangen, want deze dag staat in het teken van het ‘Zate hermeniekesconcours’ op het Vrijthof en dat mag u beslist niet missen!
Binche
Bent u nu op zoek naar een wat apartere manier van carnaval vieren dan moet u zeker naar Binche in België. Het carnaval hier (en ook in Aalst en Halle) is er zo uniek dat het in 2003 door de UNESCO is erkend en de titel heeft gekregen van ‘Meesterwerk van het Orale en Immateriële erfgoed van de mensheid’. Carnaval wordt hier voornamelijk gevierd op Vastenavond, de avond voor Aswoensdag. Op deze avond trekken anonieme folkloristische personages, Gilles genoemd, door de stad. De Gilles, overigens altijd mannen, dragen steevast een masker, een met stro gevuld bolvormig kostuum, een hoed met struisvogelveren, klompen, een riem met belletjes en sinaasappels. In principe kondigen ze de lente aan en stampen ze de hele weg met hun klompen om de aarde vruchtbaar te maken. Lees voordat u naar Binche gaat eens het Suske en Wiske-album ‘De joviale Gille’, dan bent u alvast heel wat wijzer over deze bijzondere manier van carnaval vieren.
