Kerst en Oud & Nieuw in New York

Waarschijnlijk is dit het eerste wat in u opkomt wanneer u denkt aan kerst in New York; de wereldberoemde kerstboom en de ijsbaan op Rockefeller Plaza. Dit jaar gaan de lichtjes van de enorme kerstboom op 29 november voor de 84e keer aan en bezoekers mogen hier gratis bij aanwezig zijn. Zo’n 70 jaar geleden werd voor de eerste keer een kerstboom opgetuigd bij het Rockefeller Center en sindsdien is de boom alleen maar groter en indrukwekkender geworden. Bezoekers van over de hele wereld komen de dennenboom bezichtigen en in december passeren er dagelijks zo’n half miljoen mensen het plein.

De grote warenhuizen van New York hebben er een sport van gemaakt om hun etalages zo mooi en groots mogelijk te decoreren. De één is nog uitbundiger versierd dan de ander en u kijkt hier werkelijk uw ogen uit. Vooral de high-end merken proberen elkaar flink de loef af te steken. Breng daarom zeker een bezoekje aan Fifth Avenue en de omliggende straten. Hier ziet u etalages zoals u ze nog nooit eerder gezien heeft. Vergeet niet om bij Macy’s naar binnen te gaan. Deze department store wordt elk jaar omgetoverd tot Santaland. Elfen, Kerstmannen, speelgoedtreintjes en enorme kerstbomen vullen de hele winkel. Ga ’s avonds, wanneer het donker is, even terug naar de winkelstraat. De etalages zijn in het donker zo mogelijk nog mooier.

Vanaf eind oktober is Bryant Park een waar winterwonderland. Ook hier kan, net als bij Rockefeller Center, geschaatst worden. Daarnaast vindt u hier de bekendste kerstmarkt van New York. Meer dan 120 boetiekjes bemachtigen elk jaar een gewild plaatsje op de Bryant Christmas Market. Denk niet dat u hier komt voor tweedehands goederen en goedkope prullaria. Hier koopt u mooie spulletjes en zowel New Yorkers als toeristen komen hier graag hun kerstinkopen doen. Naast deze tijdelijke winkels, staat er ook een pop-up restaurant in het park. Dit restaurant, Celcius genaamd, is werkelijk een lust voor het oog. Omdat het volledig opgetrokken is uit glas, heeft u tijdens de borrel of het diner perfect zicht op alles wat zich in Bryant Park afspeelt.

Zeg je theater, dan zeg je Broadway! Rond de feestdagen is het voor veel New Yorkers traditie om een voorstelling bij te wonen. Er zijn tal van speciale kerstvoorstellingen die vaak al weken van te voren uitverkocht zijn. The Radio City Rockettes staan bekend om hun geweldige decembershow. De Radio City Music Hall wordt een maand lang omgetoverd tot een winters paradijs en een aantal keer per dag is er een wervelende kerstshow.

Denk je aan kerst in Amerika, dan denk je automatisch aan samen eten en het dragen van de lelijke kersttrui. Dit fenomeen is een aantal jaren geleden overgewaaid naar Nederland. Ondertussen zie je ook hier steeds meer gezinnen of vriendengroepen tijdens de feestdagen rondlopen in de meest foute trui die ze kunnen vinden. In Amerika is dit echter al jarenlang een ware traditie. Het is zelfs zo groot geworden, dat er tegenwoordig een heuse Ugly Sweater Day bestaat. Dit jaar mag iedereen zonder gêne op 16 december zijn lelijke kersttrui uit de kast halen.

De Times Square ball drop vindt iedere oudjaarsavond plaats op 31 december om één minuut voor middernacht. Een enorme bal van bijna twee meter in doorsnede ‘valt’ in één minuut naar beneden. De traditie stamt uit de 19e eeuw. In deze eeuw gebruikte men een enorme bal op een paal om aan de kapiteins op zee aan te geven hoe laat het was en hoeveel tijd zij nog hadden om te vissen. Sinds 1907 wordt de ball drop op Times Square uitgevoerd als een symbolisch teken voor het verstrijken van de tijd.